“Hi We’ re The Miracles” (Tamla Mortown). Disco de debut de uno de los primeros grupos de la Tamla Motown que dieron fama a esta casa discográfica de Detroit. La voz y las letras inconfundibles de Smokey Robinson fueron las principales bazas de esta banda, que en un principio incluía una mujer, Claudette Rogers, la que luego sería esposa de Robinson. Once composiciones dan cuerpo al primer álbum de los Miracles, donde ya se pone de manifiesto el liderazgo de Smokey. Su apellido aparece en 10 de las canciones de “Hi we’ re The Miracles”. Berry Gordy, alma mater y dueño de la entonces naciente Motown, contrata para su empresa un grupo cuya estética está en la línea de las formaciones de doo-woop que tanto éxito tuvieron en la segunda mitad de la década de los cincuenta, como puede apreciarse en la carátula del disco de larga duración. Sin embargo, en el terreno musical The Miracles, excepto algunas baladas de voces melosas, ya van poniendo las bases del estilo de la discográfica de la ciudad del motor, una mezcla de soul y pop, como demuestran con “Shop around”, que sería disco de oro en 1961. En el larga duración está recogida asimismo una versión de “Money”, que luego escogerían para su repertorio The Beatles. Hay que reconocer que disco de The Miracles define la línea de productos musicales de la Tamla, entre los que destacan este grupo pionero que durante algo más de una década tendría el reconocimiento del público seguidor del soul en sus diferentes variantes, donde siempre se ha situado a Smokey Robinson como uno de los más destacados compositores de este estilo. Algunas de sus canciones dieron fama a grupos y solistas de Tamla Motown, entre otros, Temptations, The Marvelettes, Rare Earth (grupo blanco, famoso por el número 1 “Get ready), Marvin Gaye y Mary Wells. Hasta que Robinson decide abandonar a The Miracles, a comienzos de la década de los setenta (1972), muchos fueron las canciones de este grupo que estuvieron en los primeros puestos de las listas de éxitos discográficos. El resto es otra historia, cinco años de vida del grupo, ya sin Robinson, y sin la notoriedad que el cantante y compositor daba al combo. Por su parte, Smokey continuó en solitario su carrera musical hasta que su figura se fue desvaneciendo en la década de los noventa, cuando en la música negra se estaban produciendo importantes cambios por la presencia de otros estilos innovadores y más cercanos a la gente de la calle, sobre todo a los jóvenes.

Canciones: “Who’ s lovin you”, “Depend on me”, “Heart like mine”, “Dancing Shop around”, “Won’ t you take me back”, “Cause I love you” , “Your love”, “After all”, “Way over there”, “Money” y “Don’ t leave me”.

Componentes del grupo: William Smokey Robinson, Ronnie White, Boby Rogers, Claudette Rogers, Warrem Pete Moore y Marvin Tarplin.

Otras portadas: Cookin' with The Miracles (1962), Going to a gogo (1965), The tears of a clown (1970) y City of Angels (1975).

“Hot Tuna” (RCA). Primer disco de Hot Tuna cuando dos de sus miembros aún estaban en Jefferson Airplane. Lejos del rock psicodélico y las guitarras distorsionadas, Jorma Kaukonen y Jack Cassidy, con el armonicista Will Scarlett, graban su primer larga duración en directo en el New Orleans House. Piezas acústicas, con claras influencias del blues rural y el folk negro, pues el repertorio de canciones ofrece un total de diez piezas, de las cuales ocho pertenecen a conocidos bluesmen y dos están firmadas por Kaukonen. El guitarrista de apellido nórdico europeo siempre tuvo muy presente en sus grabaciones y actuaciones en directo el legado de personajes como Mississippi John Hurt, Reverendo Gary Davys, Robert Johnson, Leroi Carr y Jerry Roll Morton, entre otros. Su militancia folkie quedó demostrada en sus comienzos. En este sentido, llegó a ser el guitarrista que acompañó durante una de las etapas acústicas de la aún muy joven Janis Joplin. Este primer disco de Hot Tuna, del que había conseguido escuchar alguna canción en la radio, pude conseguirlo en formato vinilo gracias al empeño que mi amigo Fernando Manero (Cholón) puso en buscarlo durante un viaje por tierras de Italia a mediados de la década de los setenta, más o menos en los "años de plomo". Siempre tengo en cuenta a Fernando por su regalo en forma de vinilo, pero también por las horas compartidas hablando de literatura, cine y cómic, así como el tiempo escuchando música de diferentes grupos y estilos, entre ellos los pertenecientes a la familia del aeroplano, de los que ambos éramos admiradores, aunque nunca estuvimos en California. Por cierto, ahora me acuerdo también de las muchas actuaciones en directo a las que acudimos para ver a grupos y solistas en pleno apogeo artístico en la década de los setenta. Hot Tuna tendría continuidad durante años gracias al empeño de Kaukonen y Cassidy, quienes no dudaron en adaptarse a diferentes estilos, desde el mencionado sonido acústico al blues acelerado y eléctrico de sus discos hasta el titulado "Final Vinyl" del año 1979. El grupo de Jorma y Jack continuaría editando discos en la década de los noventa, aunque cada uno de los músicos estuviera implicado en diferentes proyectos musicales. Kaukonen ha grabado varios discos en solitario, entre otro el primero, titulado "Quah", del que guardo siempre el grato recuerdo de la canción "Genesis". La fotografía de la portada es de Mike Frankel.

Canciones: “Hesitation Blues”, “How Long blues”, “Uncle Sam blues”, “Don' t You Leave Me Here”, “Death Don't Have No Mercy”, “Know You Rider”, “Oh Lord, Search My Heart", “Winin' Boy Blues”, “New Song (For The Morning)” y “Mann' s Fate”.

Músicos: Jorma Kaukonen (guitarra y voz), Jack Cassidy (bajista) y Will Scarlett (armónica).

Otras portadas: Burgers (1972), America’ s Choice (1975), Yellow Fever (1975) y Double Dose (1978).

“On the beach” (Hispavox-Reprise). El séptimo disco de larga duración de Neil Young (Toronto, Canadá, 1945), editado en el año 1974, recoge ocho canciones escritas por el cantante y guitarrista canadiense, al que acompañan músicos de “The Band”, “Stray Gators (con los que había grabado “Harvest”, y luego en la década de los 90 vuelven a colaborar en “Harvest moon”) y “Crazy Horse”. También están Graham Nash y David Crosby. La fotografía de la portada del LP capta a Neil Young de espaldas y contemplando el mar, mientras que detrás de él están colocados varios objetos sobre la arena: una sombrilla, un par de sillas, una mesa, la parte trasera de un automóvil de los años cincuenta hundido en la arena y un periódico abierto. El disco tiene el mismo título de la novela homónima de Nevil Shute (1899-1960), cuyo argumento se centra en el caso de una catástrofe nuclear. La obra literaria fue llevada a la pantalla grande por el director Stanley Kramer en 1959, bajo el título “La hora final” en España, y por Russelll Mulcahy en 2000, ya como “En la playa”. La dirección artística y el diseño de la carpeta corresponden a Gary Burden de R. Twerk & Company. La fotografía de la portada es de Bob Seidemann, habitual en este tipo de trabajos, entre los que destaca la carátula del único disco oficial de la superbanda británica Blind Faith (1969). Las letras del título y autor llevan la firma del dibujante Rick Griffin, conocido por sus diseños de portadas de vinilos de grupos y solistas de la Costa Oeste norteamericana. Disco entre “Times fade away” (1973), grabado durante una gira por varias ciudades de Estados Unidos, y “Tonight’s the night” (1975), “On the beach” es un álbum más reposado que el primero de los citados, pero también menos “dramático” que el segundo. Se nota que “On the beach”, disco de oro en septiembre de 1974, recoge sesiones diferentes: “Walk on” y “For the turnstiles”, en Broken Arrow Studios de San Francisco, y el resto en Sunset Sound de Los Ángeles. La canción “See the sky to rain” apareció un año antes en el LP de reunión de los cinco fundadores de The Byrds (1973). La primera vez que escuché algo de este disco fue una interpretación de “Ambulance blues” por parte de mi amigo Juan Gabriel Rodríguez (1954-1980), autor del libro “Payasos”, quien como buen colega intentó con su acústica que yo tocará la canción, pero tuvo que desistir aunque puso bastante empeño. Días después escucharía todo el “On the beach” en el piso de alquiler de un conocido de la Facultad de Ciencias de la Información, Mariano Sánchez (periodista, poeta y autor de una excelente novela policíaca), quien no paraba de alabar la grabación y la consideraba una de las mejores de Young. Muchos años después, “On the beach” sigue siendo uno de mis discos preferidos de la década de los setenta, y su portada ha adornado paredes, estanterías y pantallas de ordenador, en diferentes etapas de mi vida. Este disco estuvo durante años fuera de catálogo, porque no apareció en fomato CD hasta el año 2003, junto a “Hawks&Doves” y “Re-ac-tor”.

Canciones: “Walk on”, “See the sky about to rain”, “Revolution blues”, “For the turnstiles”, “Vampire blues”, “On the beach”, “Motion pictures” y “Ambulance blues”.

Músicos: Neil Young (vocal, guitarras, armónica, banjo y Wurlitzer piano). Ben Keith (slide guitar, steel guitar, dobro, bajo, órgano, “hand drum”y voces). Billy Talbot (bajo). Ralph Molina (batería, “han drum” y voces). Tim Drummond (bajo y percusión). Levon Helm (batería). Joe Yanke (armónica). Rick Danko (bajo). David Crosby (guitarra rítmica). George Whitsell (guitarra). Grahan Nash (Wurlitzer piano). Rusty Kershaw (slide guitar y violín).

Otras portadas: Neil Young (1969). Times fade away (1973). Decade (1977). Comes a time (1978). Trans (1983). Old ways (1985). Greatest hits (2004).

“Diamond dogs” (RCA). Séptimo disco de David Bowie (Londres, 1947), pero en esa ocasión sin sus “Spiders of Mars”, donde destacaba el guitarrista Mick Ronson. La grabación constituyó un nuevo cambio en la línea del considerado hasta entonces rey del glam rock. Bowie toca varios instrumentos y entra en una fase de búsqueda que se orienta hacia un sonido más influenciado por la música norteamericana, como demostraría en su siguiente larga duración “Young americans”. La portada de “Diamond dogs” es del belga Guy Pallaert, figura representativa del comic art europeo de la década de los setenta. El artista retrata a Bowie mitad hombre y mitad perro, imagen que la censura en España se encargaría también de retocar en lo tocante al sexo del ser híbrido pintado por Pallaert. El disco iba a llevar el título de 1984, pero al final el año utilizado por George Orwell para una de sus novelas se limitó a una de las 11 canciones de este LP caracterizado por un contenido literario próximo a la ciencia-ficción. El aire futurista de la grabación se mezcla con influencias del soul (sobre todo de la casa discográfica de Detroit: Tamla Motown) y de The Rolling Stones.

Canciones: “Future legend”, “Diamond dogs”, “Sweet thing”, “Candidate”, “Sweet thing” (Reprise), “Rebel rebel”, “Rock and roll with me”, “We are the dead”, “1984”, “Big brother” y “Chant of the ever circling skeletal family”.

Músicos: David Bowie (voz, guitarras, saxos alto y tenor, moog y mellotron), Herbie Flowers (bajo), Aynsley Dunbar (batería), Mike Garson (teclados) y Alan Parker (guitarra en “1984”).

Otras portadas: Ziggy Stardust (1972), Aladdin Sane (1973) y Scary monsters (1980).

“A New life” (Capricorn Records). Segundo disco de The Marshall Tucker Band, sexteto de Carolina del Norte y uno de los grupos representativos del llamado rock sureño que grababan en el sello discográfico Capricorn Records. El diseño de la portada corresponde a David y Jimmy Holmes. La carpeta del disco aborda la iconografía vaquera desde un punto de vista moderno, porque el jinete que toca el violín, más que un cow-boy, semeja un músico de rock. Este tipo de temática será habitual en la abultada colección de las portadas de los discos de The Marshall Tucker Band. En lo musical “New life” mantiene la línea del primer disco de la Marshall: rock sureño, con dos guitarras que enlazan con otros instrumentos, como la flauta y el saxofón, para dar apoyo a canciones llenas de soul, blues, jazz, gospel y country. The Marshal Tucker ha desarrollado una notable labor musical con giras, conciertos en directo y discos, incluso después de la prematura desaparición de los miembros fundadores del grupo Tommy Cadwell (1980), bajista, y su hermano Toy (1993). Tras la muerte de este último, la banda entró en una dinámica de cambios que facilitó la refundación del grupo, hasta el punto de que sólo queda de los primeros "marshalls" el cantante Doug Gray, sin duda una de las mejores voces del rock sureño.

Canciones: “A New Life”, “Southern Woman”, “Blue Ridge Mountain”, “Too Stubborn”, “Another Cruel Love”, “You Ain’ t Foolin’ Me”,“24 Hours At A Time”y “Fly Eagle Fly”.

Músicos: Toy Cadwell (steel guitar, slide guitar, guitarra acústica, guitarra eléctrica y voz en “Blue Ridge Mountain Sky” y “Fly Eagle Fly”. Tommy Cadwell (bajo y voces). Jerry Eubanks (flauta, saxofón y voces). Pual Riddle (batería). Doug Gray (voz y percusión). George McCorkle (banjo, guitarra acústica y guitarra eléctrica). Colaboran Paul Hornsby (teclados), Charlie Daniels (violin) y Jaimoe (congas). Sección de viento: Oscar Jakson, Earl Ford, Harold Williams y Todd Logan.


Otras portadas: Searching For A Raimbow (1975), Long Hard Ride (1976) y Dedicated (1981).