La música, con letra entra

Robert Crumb tiene el honor de haber sido uno de los pilares del cómic o cómix underground de los sesenta a cuyo afianzamiento, en Estados Unidos y otros continententes, contribuyó con sus personajes libres de ataduras éticas y estéticas a establecer un tipo de prensa alternativa en la que las historietas iban más allá del mero complemento periodístico. Pero el dibujante estadounidense en esta ocasión ofrece una faceta distinta que se nutre de personajes populares cuyas historias están marcadas por un tiempo concreto y lejano al que Crumb contribuye a que desaparezca y esté presente en la memoria colectiva de quienes están interesados en recorrer los sinuosos caminos transitados por los Héroes del blues, el jazz y el country, título adoptado y editado en España por Nórdica Cómic. 

Y es que Robert Crumb, antes de lanzarse a la aventura de retratar a cantantes, compositores y músicos fundamentales de la cultura popular de Estados Unidos, en concreto de las primeras décadas del siglo XX, había sido un coleccionista y oidor compulsivo de blues grabados en viejos discos de 78 r.p.m. No es extraño, pues, que el libro incluya un impagable disco compacto con un total de 21 grabaciones, material que se detiene en creaciones propias y ajenas de los retratados en el libro, es decir de estilistas de los géneros que dan título a la publicación, lo cual se agradace pues la faceta de divulgador de esos viejos sonidos ya le viene de atrás a Crumb, cuyo currículum ofrece varias portadas, algunas conocidas -por cierto la que más el Cheap Trills de Holding Company con Janis Joplin (que está de 50 aniversario), blues psicodélico y contracultural, y otras menos publicitadas entre las que se pueden citar las que hizo para su propios grupos en los que tocaba el banjo, para bluesmen como Earl Hooker o para el recopilatorio sobre las raíces musicales de The Grateful Dead, entre otras, en las que los inconfundibles trazos y colorido evidencian el arte por el que es admirado Crumb.

Pero el libro gana consistencia gracias también a los acertados, escuetos y sentidos comentarios relacionados con algunos héroes del blues, pioneros del country y los primeros grandes del jazz. A esa tarea, de texto incisivo e instructivo han aportado su admiración y ponderado juicio Stephen Calt, David Jasen y Richard Nevins, los cuales han sabido adaptar su estilo al comentario que acompaña a las figuras retratadas al estilo de los clásicos cromos tan presentes en la cultura popular del siglo XX. La entrega se completa con un disco en formato compacto que recoge 21 grabaciones originales del periodo comprendido entre 1927 y 1931, de las que quedan constancia en los generosos archivos de sellos discográficos cuyos titulares al igual que Crumb han preservado del paso del tiempo y del olvido.